课题的选择是论文写作的首要环节，也是最关键的环节。写你的文章之前，先确定选题。做科学研究时，当然也会有主题，但这只是一个研究方向或领域。在学习了一定程度之后，论文的主题才能开始写出来。本课题很重要，它决定了科学研究的方向，对科学研究的成功与否有很大影响。选好题目，事不大，选不好则事倍功半。

课题可分为两类，一类是开创性的，前人没有写过的。所以，这样的选择就更有风险了，失败的可能性更大。肯定如果成功了，成绩还比较大，甚至可以填补某个学术领域或问题的空白。开创性课题的特点是材料较少，发挥的空间较大。即便只做了一些基础工作，也能取得一些成绩。因此，对于这一开创性的课题，资料搜集非常重要，只有搜集到别人无法搜集到的资料后，才能尝试写作。

另外一类是进步性选题，前人已有较全面的研究，还需在此基础上进一步深入。这类题目的优点在于材料比较多，因为前人在学习过程中已积累了大量的材料，方便了写作，具有较好的写作基础。但是，这类题目的难点在于创新，因为前人已做了大量的研究，甚至论题都用完了，即说什么都说完，无话可说，因此写作难度更大。对这样的题目一定要调整思路，另辟蹊径，别出心裁，这样才能推陈出新。总而言之，确定选题时，首先要考虑评价问题，不同的选题会有不同的特点，要根据这些特点来确定选题。

问题还存在大小差异，根据题目的大小和研究程度，可分为四种情况：一种是大题小作，另一种是大题型，第三种是小题型，第四种是小题型。此处抛开大题大作和小题小题，主要对大题小题和小题大作这两种情况做一些说明。对于这两种情况，首先要肯定的是题小题大、选题少、研究得比较充分，这样才是正确的方法。从某种意义上说，题目越小越好，因为题目越小，就越能体现理论研究的深度。当然，选题的规模与一国某一学科的研究水平有关。学习主题的规模是相对的，它与一个国家在某一问题上的学术成熟程度紧密相关。以近三十年前(1987年)为例，我的博士论文以“共同犯罪”为主题，其中有一章是刑法。用二级学科的章标题作博士论文题目，这是个很大的题目。作为博士论文选题的共犯，如今难以想象。其主要原因在于目前对共同犯罪的研究已经很深入，在这种情况下，把共同犯罪作为博士论文选题是根本不可能的。目前关于共同犯罪的博士论文题目，已有四级、甚至五级标题，如“诱惑侦查论”、“不作为共犯研究”等，在一般教材中根本没有论及。这就是说，博士论文题目已经超出了教科书所能理解的范围。近三十年前，当我从事博士论文写作时，我国共同犯罪才刚刚起步，对于这一论题的框架、基本的知识结构还没有形成，所以作为博士论文选题，《共同犯罪论》作为一篇博士论文，也是当时理论研究的热点。目前对于共同犯罪的研究越来越深入，因此课题的选择也越来越少。与共同犯罪有关的博士论文选题的变化充分体现了我国对共同犯罪问题研究的不断深入。

题目不能随意决定，而是要反映出当前的学术状况。题目要小题大做，题目小，这是基本的思考方向。课题虽小，但对科研的要求却很高，一定要以小见大。小题大做，只是作为一个切入点，反映作者对某一课题乃至整个学科的理论研究水平。并且我们也不觉得小题好做，小题小做，也许是好的。小题大作，则不好做，因为对小题展开论述，是要以整个学科知识为背景来支撑。

举例来说，一位历史学博士要写一篇关于古罗马社会体系的博士论文。假如把《古罗马的社会体制》作为博士论文题目，题目太大，根本无法解决，连一本专著的题目也不能再提。后改为“古罗马兵制”，军制是社会体系的一部分，这一论题应略微些，并不象社会系统那样宽泛。但是这一论题还是过于庞大，后来将此题目缩为《论古罗马军衔制度》。等级制度在军队体系中只是一个小部分。对等级制度的研究，其实就是对古罗马军事体制的一种专门研究。要说等级制度应该说是比较小的题目，还是嫌大，最后再把题目缩小到《关于古罗马军队的徽章》。这是一个小到不能再小的问题，这是理想的。会徽是等级的标志，透过该标志既可学习古罗马的军事制度，也可学习罗马的锻造工艺、研究古罗马的设计艺术、研究古罗马的等级制度等。而徽章仅仅是个入口，就像打开古罗马社会体系的窗口。藉由国徽，可以研究古罗马社会体制的各个方面，即以小见大。

文章题目应小到可掌握的程度，而且要小到有学术价值。假如这类题目太小，就没有实际意义。其中有一部电影“春苗”，主要是四人帮在四人帮中拍摄，歌颂劳动人民，贬低知识分子为主题。影片中葛存壮以马尾巴为主角，以表演马尾巴为特色而遭人嘲笑。这是一个研究题目，马尾巴的作用，的确有点小，看起来没有多少实际意义。因此，这部影片的讽刺意味还是相当深刻。但是，即使一个很小的话题，如果它有价值的话，仍然值得去写。比如，上面我提到的陕西师范大学孙灵霞的博士论文《八角茴香对卤鸡挥发性风味的影响及其机理》，这个题目无疑是个小到不可小觑的问题。而这一主题正如笔者所言，对实现传统卤肉食品的工业化生产有一定的现实意义。因此，这是个好题目。本课题除了以上所说的大题和小题大做之外，还可分为理论上和实践上两个部分。理论选题要求处理较复杂的理论问题，具有较高的学术含量，对作者的写作能力要求更高。