目前，中日两国围绕稀土资源出口的争端呈逐步上升趋势。心存疑虑的日本一方面大放其要把中国告上世贸组织，另一方则鼓动、策动美欧等国一同向中国“发难”；但面对日本明火执仗的“叫板”，拥有全部稀土资源话语权的中国政府不但态度强硬，而且收放自如。对自己门前稀缺资源战略布局的调整，中国并不缺乏足够的底气和胜算。

由放任管理向出口控制

稀土资源中含有镧、铈、钕等17种元素，不仅广泛用于冶金、机械、石化、陶瓷等传统领域，而且在混合动力汽车、移动电话、超导、军事导弹等多种高科技领域也有广泛应用。有关资料表明，近几年，在新材料和高科技领域，几乎每3~5年都会发现稀土的新用途，每4项高新技术发明中，就有一项与稀土有关。稀土就是这样，人们常把稀土比作“工业维他命”或“新型维他命”。但是，正是这样一种非常珍贵的资源，中国总是会打开大门，把它以很便宜的价格运送到世界各地。

"中东有油，中国有稀土"，稀土储量第一，毫无疑问是中国人民为之自豪。根据美国能源局发布的数据，在目前世界范围内，占全球稀土资源总量的8800万吨中，中国占36%左右，而中国是唯一能提供17种稀土金属的国家。但在40多年前，中国所拥有的稀土储备还远远不是这样。同一份美国能源局的分析报告显示，70年代以前，中国拥有全球90%的稀土储量，而中国商务部最新公布的数据清楚地表明，从1996年到2009年，中国稀土储备量下降了37%，现在仅为2700万吨。

上世纪70年代以前，中国主要集中于勘探阶段，主要集中于我国的开采与开采，不但开采利用十分有限，对外出口也为零，因此，在当时的国际贸易市场上，美国扮演了稀土生产和出口大国的角色。但是，1970年代初期，在徐光宪带领下的中国科学家突破了稀土循环串级萃取技术，引发了中国稀土开发的热潮。

更让徐光宪吃惊的是，在随后的八九十年代，为了换取巨额外汇，决策层在缺乏对稀土开采实行有效监管的前提下，推行“大矿大开，小矿小，有水快流”的方针，以刺激稀土资源的大量出口。因此，中国的稀土横扫世界，不仅迅速占领了全球90%以上的市场，而且在短期内还使国际单一稀土价格暴跌30%-40%。令人惊讶的是，面对着彪悍的中国企业，当时美国的MundenPass稀土矿年产量已经减少，并于2000年关闭。因此，中国也因此获得了稀土生产和出口第一大国的地位，并一直坐拥今天。

但是，对稀土掠夺性开采、廉价出口“贱卖”、肆无忌惮的走私，最后还是让令人痛心的专家拿起武器来阻击。2005年，徐光宪等15位中科院院士提出了保护白云鄂博矿钍和稀土资源的建议，同年底，为避免黄河和包头受放射性污染紧急呼吁”共同上书国务院，"稀土原矿"已被列入国家禁止出口目录，稀土出口税也随之大幅上调。第二年，国土资源部做出决定，自2007年起，稀土总产量不得超过74,000吨，商务部随后也发布了稀土出口指令性计划。未来两年，国家有关部门通过削减稀土出口企业数量、发布稀土开采总量控制指标等措施，形成了一系列抑制国内稀土产能和出口规模的约束机制。

2010被认为是我国稀土工业生产和出口管制最严的一年。早些时候，商务部按照国务院的要求，制定了稀土出口量30258吨的指标，从2009年的19887.1吨减少到2009年的40%，降幅为40%，这是中国稀土出口史无前例的历史；商业部再一次宣布，将该年度下半年稀土出口减少72%；国家发改委正式印发了《关于促进企业兼并重组的意见》，提出了进一步降低稀土出口的要求。根据国家发改委已经发布的《2009~2015年稀土产业发展专项规划》，到2015年，稀土年出口量不能超过35,000吨，因此，2011年中国稀土出口配额的持续下滑已成为必然趋势。